随着本赛季NBA常规赛的推进，西部地区的竞争愈发激烈，其中火箭、森林狼、掘金和湖人成为争夺的焦点。根据高阶数据，SRS值显示，火箭的实力仍然占据领先，其次是森林狼，再到掘金，而湖人则显得最为薄弱。掘金的问题主要体现在约基奇身上，他的表现起伏不定，频繁的假摔和造犯规愈发成为他的新标签，显然缺乏比赛中的统治力。与此同时，火箭也面临挑战，年轻球员的表现不够稳定，尽管杜兰特依旧在保驾护航。不过，湖人的处境最为堪忧，球队的防守和内线实力严重不足，到了季后赛基本上就成了送分童子。
首先，值得一提的是森林狼在交易截止日的一笔操作，他们与公牛及活塞进行了三方交易，交易中森林狼送走了老将康利以及一个未来的首轮互换权。这样的交易引发了随队记者的不满，因为康利为球队贡献良多。不过，这还不是故事的终点，康利辗转被公牛交易至黄蜂，随即被裁掉。经过澄清期后，康利以一年150万美元的老将底薪回到了森林狼的怀抱。虽然这种交易方式通常不被允许，但由于黄蜂的介入，交易变得合理化。康利的回归，不仅令球队的更衣室氛围得到改善，也帮助森林狼节省了1077万的薪资和2000万的奢侈税。
此外，森林狼还重新签回了功勋球员李凯尔。在经历了过去两年的四支球队流浪后，李凯尔又回到了森林狼，只有教练芬奇才能清楚如何最大化利用他的能力。在最近的比赛中，森林狼取得了四连胜，击败了开拓者、快船、掘金和灰熊，内部氛围十分融洽，胜场差已经追平了火箭。展望季后赛，如果能够保持西部第三的位置，无疑将是最佳选择。这也是避免与雷霆在半决赛遭遇的良机，同时，西部第三与湖人相对位，显然值得期待。
统计数据显示，湖人掉到第七或第八的概率较低，毕竟他们仍有三巨头，在关键时刻表现不凡。但由于整体防守水平太低，想要向前冲也并不现实。森林狼本赛季的战绩显示出不容小觑的实力，攻击和防守效率都在联盟前十，净效率值达到+4.5。而核心爱德华兹场均贡献29.7分、5.2篮板和3.7助攻，其数据在胜负间可谓有趣：当球队获胜时，他的表现略逊，然而在失利时却能单场狂砍32.8分。从整体来看，森林狼的竞争力绝对具备争冠的潜质。
在战绩贡献方面，球队中有六名球员的胜场贡献值超过4.0，分别是戈贝尔、兰德尔以及爱德华兹等，甚至他们通过交易引入的道苏姆表现也相当出色。这使得森林狼的冠军框架开始明朗：首发阵容由迪文岑佐、爱德华兹、麦克丹尼尔斯、兰德尔和戈贝尔构成，替补席则有道苏姆、里德、李凯尔和海兰德。这为球队在即将到来的季后赛提供了充足的火力，尤其是爱德华兹和兰德尔有潜力在关键时刻顶上。
明尼苏达媒体表示，球队的最终目标是在剩余赛程中锁定西部第三，这样不仅可以避免与雷霆的对决，还能确保在首轮面对湖人。回想上赛季，森林狼对阵湖人时以4-1横扫，湖人显然在与森林狼的交锋中处于劣势，四场比赛得分均未超过104分，攻击表现可谓低迷。如今湖人引入艾顿，但实力上的差距依旧明显。
综合各项数据，湖人的内线问题日益严重。对于森林狼而言，连续两个赛季打进西决充分验证了爱德华兹的领导能力。借助本赛季的几笔成功操作，球队不仅实现了精准补强，还大幅降低了奢侈税支出。球队目前士气高昂，短板不明显，目标明确，让我们拭目以待森林狼能否按照理想剧本走到最后。
